김경숙 작가의 전시 《아시아 도시풍경과 한국 도시탐구》는 서울을 비롯한 한국의 18개 도시, 방콕을 비롯한 아시아의 11개 도시의 다양한 풍경을 한 프레임에 담아 보여준다. 오랜 역사를 담고 있는 전통건물과 퇴락한 서민가옥부터 호화로운 현대의 초고층 건물까지 곳곳에 조화롭게 배치된 작가의 사진은 마치 한 장의 회화처럼 우리에게 다가와 개개 도시의 모습과 풍경을 가슴으로 느끼게 해준다. 전통과 현대를 한눈에 볼 수 있는 본 사진전은 도시의 아름다운 시절과 유서 깊은 역사 그리고 도시에 기대어 살며 도시를 살아있는 생명체로 만드는 사람들의 삶을 엿볼 수 있게 할 것이다.

사진은 특정한 현실을 포착해서 시공간을 초월한 조형언어로 변주되어 특정한 시대와 조우한다. 작가의 조형언어도 이와 같은 층위에서 존재한다. 도시의 외관이 도시미학적인 관점이나 환경적 특성과 어우러지는지 아니면 자본의 의지 및 논리에 의해 획일적인 건축이 이루어지고 있는지 작가의 작품은 보여준다.
건축가인 동시에 사진가인 작가가 도시풍경과 건축에 관심을 가진 것은 당연한 것인지도 모른다. 한국의 많은 도시에서 재개발 열기로 주택들이 철거당하고 아파트단지로 조성되는 것을 보고 안타까워하던 작가는 18개 주요 도시를 직접 찾아가 지역적 특색이나 역사적 보존 가치가 있는 주택이 남아있는지를 조사했다. 작가는 각 도시에서 재개발대상인 지역의 집, 즉 근대 도시로서 건축된 가장 오래되고 낡은 건축물과 그 도시에서 가장 고가인 아파트이거나 주상복합을 촬영하여 벽돌을 켜켜이 쌓듯이 레이어를 겹겹이 놓아 <한국 도시탐구> 작품을 완성하였다.

프레임의 하단에는 지역의 전통양식을 고수한 서민 주거지역을 도시마다 촬영하여 배치했다. 이런 서민들은 산업화로 인해 농촌에서 도시로 이주한 후 수십 년 동안 도시 생활을 했지만, 의식과 삶의 방식은 바뀌지 않은 사람들이다. 그들은 시멘트 블록으로 된 집 한쪽에, 혹은 사람들이 드물게 다니는 골목에, 한 뼘의 땅이라도 있으면, 심지어 공간이 없으면 버려진 화분과 낡은 스티로폼 박스를 모아서라도, 무언가를 심는다. 작가는 이들을 작품에 포함함으로써 차가움을 따스함으로 바꾸고 있다. 더하여 하단에는 ‘노년의 여성’이 등장한다. 이 ‘노년의 여성’은 압축 성장의 시대를 용케도 견뎌낸 사람, 혹은 ‘농촌 공동체적 가치’를 상징하고 있다. 이 ‘노년의 여성’은 할머니라 읽힘으로써 작품을 인간적으로 만든다. 또한 고향에 계신 우리들의 어머니 모습이다.

상단에는 가장 ‘핫(hot)’한 지역의 비싼 ‘아파트’가 자리하고 있다. 그 ‘비싼 아파트’는 작품 하단의 미래이기도 하고 그 도시 모든 사람이 살고 싶어 하는 욕망의 현재이기도 하다. 아파트는 현대인의 ‘세속적 욕망’을 상징하는 공간이다. 작가는 관람자에게 한 장의 사진작품에서 한 도시의 역사와 경제, 인간의 욕망의 모습을 생각해보라고 말하고 있다.

<한국 도시탐구>를 마치고 작가의 눈은 아시아로 옮겨진다. 도시를 한 장의 회화작픔처럼 만들 수 있을까? 도시의 이미지를 하나의 프레임으로 표현한다면 어떤 모습이 될까?
대상 도시를 선정하기 위해 작가는 먼저 해외여행객이 많이 찾는 10대 아시아·태평양 국가(중국, 홍콩, 말레이시아, 태국, 싱가포르, 마카오, 한국, 일본, 인도네시아, 대만)를 선별하고, 여기에 한국인들이 많이 방문하는 2개국(베트남, 몽골)을 더하여 총 12개 국가의 수도로 목록을 만들었다. 2차 단계로 작가는 아시아 11개국 수도의 이미지 탐구 여행을 떠났다. 대만은 아쉽게도 팬데믹으로 인해 방문하지 못했고 한국의 경우 아시아 도시 이미지 컨셉에 맞추기 위해 서울 곳곳을 다시 촬영했다. 그 도시만의 특색이 묻어나는 고층건물, 서민 주거지역, 역사적·문화적 건축물, 식생을 선정하여 이미지를 카메라에 담았다. 이후 그 이미지들을 창의적으로 분할하고 조합하여 각 도시를 대표하는 사진작품 <아시아 도시풍경>을 만들었다.

도시는 사람이 모여 사는 장소이다. 근대 이후로 도시는 과밀화로 인해 공간은 점점 수직화되고 인간성은 황폐해지는 경향을 보여왔다. 근대도시는 그 영역을 주거지역과 상업지역으로 분리하여 출발하였다. 도시의 풍경을 만드는 양대요소는 도심의 초고층건물과 변두리의 저소득층 주거지역이다. 초고층건물은 도시디자인에 가장 큰 영향을 미치며 한 도시를 대표하는 아이콘이자 그 지역의 발전상을 나타내는 랜드마크이다. 반면 저소득층 지역은 겉모습은 퇴락했지만 서로 품앗이를 하고 가진 것을 베풀며, 유익한 생활정보를 공유하는 커뮤니티를 형성하고 있다.

<아시아 도시풍경> 역시 개개 사진의 프레임은 대략 3단으로 나뉘어져 있다.
프레임의 상단에는 현대화된 도시를 상징하는 고층건물 순위 1위부터 15위까지를 배치했다. 인구증가 및 집중화 현상으로 인해 대도시의 주거공간에서는 전통적인 주거 양식을 간직한 마을이 점차 사라지고 고층건물이 들어서고 있다. 도시를 대표하는 고층건물은 설립되는 순간 공공성을 띠게 된다.

프레임의 중단에는, 상부의 현대적 상업공간과 하부의 서민 주거공간 사이의 완충지대로서 지역의 역사와 문화를 대표하는 건물을 배치했다. 즉 지역인이나 관광객들이 많이 찾는 건물들이다. 이렇게 하여 한 프레임 속에서 도시의 과거와 현대, 전통양식과 첨단양식, 상업공간과 주거공간, 도시의 역사와 문화, 주민과 식물까지 함축하여 볼 수 있게 했다.

도시의 가치가 점점 높아지고 있는 이 시대에 도시에서 진정 중요한 것은 무엇일까? 사람이 있는 풍경이다. 사람이 있는 도시야말로 진정 훌륭한 도시다. 그러므로 도시를 움직이는 인간들의 활동에 활력이 없어진다면 이에 대한 재생이 필요할 것이다. 더하여 각 도시만의 특징에 따라 적합한 주거 양식이 있을 것이다. 서로 다른 여러 형태의 삶이 공존하고 그런 공존에 적합한 주거 양식이 요구될 것이다. 호화로운 고층건물이든, 소박한 서민형 건물이든 모두가 도시의 중요한 일부이고, 도시인의 삶을 이루는 유기적 요소이다. 작품의 상부와 하부 풍경처럼 사람들의 삶과 그를 담는 집이 점점 양극화되는 현상이 조금이라도 줄었으면, 그래서 작품에서 보듯 상반적 요소들이 조화롭고 아름답게 어우러졌으면 하는 바람을 작가의 작품은 담고 있다.