슈베르트(Franz Peter Schubert, 1797~1828)의 참된 자아를 담고 있는 그의 모든 피아노 작품들은 오랜 사색의 결과라고 말할 수 있다. 그러나 안타깝게도 그에게 허락된 시간은 길지 않았고 삶이 끝나간다는 일말의 경고도 없었던 만큼, 슈베르트는 자신의 신념에 나름대로 정당한 결론을 내리고 싶었겠지만 결국 미완의 형태로 피아노 뚜껑을 닫을 수밖에 없었다. 우리는 베토벤 숭배자였던 슈베르트가 피아노 작품, 특히 피아노 소나타를 작곡한다는 것이 얼마나 중요했던가를 미루어 짐작해볼 수 있다. 물론 엄청난 양과 높은 수준의 리트를 작곡한 슈베르트에게 있어서 피아노 소나타는 그의 부차적인 장르로 인식될 수도 있다. 그러나 작곡가로서 그가 경력을 시작할 무렵 남긴 그 수많은 아이디어의 단편들과 미완성된 소나타들에서 알 수 있듯이, 젊은(그가 세상을 뜰 때까지도 젊었던) 슈베르트에게 가장 중요했던 것은 바로 피아노 소나타를 통한 형식과의 싸움이었다.

형식과의 싸움은 작곡가로서 그를 이해하는데 가장 중요한 열쇠임은 분명한 사실이지만, 너무도 오랜 동안 그는 비엔나 비더마이어 시대(1815~1848)를 대표하는 음악적 전형 혹은 흥겹고 감각적인 멜로디 음악의 창시자로만 평가되어왔다. 그러나 신중하고 사려 깊은 연구를 통해, 고전주의를 순수하면서도 완성된 형식을 성취하기 위한 노력이고 다른 한 편 낭만주의는 이것을 확장시켜 궁극적으로 우리 시대의 해체와 분열을 이끌어낸 원동력이었다고 정의를 내린다면, 프란츠 슈베르트의 작품에는 고전주의와 낭만주의가 교차하고 있는 지점이 분명히 존재하고 있음을 발견하게 되었다. 또한 고전주의 형식을 확장하고자 한 그의 노력이 필연적으로 고전주의를 넘어서는 발전을 가져왔다고는 하지만, 현대의 많은 해석가들과 연구가들은 진지한 발전을 거듭해온 음악 역사에 있어서 슈베르트의 피아노 소나타들이 갖는 근본적인 중요성을 지적하기 시작했다.

슈베르트가 거쳐야만 했던 형식의 해체와 이들 작품에 담겨 있는 그 지나칠 정도로 풍부한 멜로디는 서로 반대되는 성질로 인식되곤 해왔다. 사실상 이 넘쳐흐를 정도의 풍부한 멜로디는 슈베르트의 위대함을 결정짓는 중요한 개성이지만, 몇몇 전문가들은 이것을 오히려 형식을 완벽하게 통제하지 못하는 원인으로 생각하기도 한다. 그러나 20세기 중반 이후 소수의 연주자들의 노력을 시작으로 이러한 이질적인 특성은 슈베르트 음악의 구조를 잘못 해석한 것에서 기인한 오류임이 밝혀지게 되었다. 이 둘은 명백히 반대되는 것이 아니라 분명한 지향점을 갖고 있는 슈베르트 본연의 내적 외침으로서의 동질성이 더 강하다. 그 결과 자연스럽게 노래를 부르는 듯한 비르투오시티와 감각적인 음향, 거침 없는 웅변술과 연극과도 같은 대화 등등을 요구하는 그의 많은 초기 소나타들은 단순한 소품적인 성격이 아니라 후기 소나타들의 경우만큼이나 완결성을 갖는 온전한 소나타로서의 가치를 인정받을 수 있게 되었다.