친구들 안녕? 내 이름은 주뿔루, 나는 인형이지.
내가 말할 수 있다는 건 비밀이야!

나는 바다 건너 아제르바이잔에 살고 있어. 혹시 아제르바이잔에 대해 들어본 적 있어?
우리나라는 경치가 아름답고 석류가 맛있기로 유명해. 어디에 있냐고?
너희가 사는 한국 기준으로, 일본보다는 멀고 미국보다는 가까워.

아제르바이잔 옆에는 아르메니아라는 나라가 있는데, 예전에 두 나라 사이에서 전쟁이 일어났어. 100만 명이 넘는 사람이 마을을 떠났지. 매일 마을에 총성이 울리고 폭탄이 떨어졌거든. 슈레야도 어느 날 엄마 손을 잡고 사라졌어. 우리와 인사도 제대로 나누지 못하고 말이지.

슈레야가 누구냐고? 내 친구. 양 갈래머리가 잘 어울리는, 귀여운 소녀였지.
우리는 아그자라는 흰색 비둘기와 매일 같이 놀았어. 우리 삼총사, 함께 있기만 해도 즐거웠는데. 그렇지만 슈레야가 떠난 뒤로, 나와 아그자는 슬퍼졌어.

나와 아그자는 슈레야를 찾아 길을 떠나기로 했어. 사실 긴장이 되기도 해. 여기저기서 총소리가 울리고 있거든. 그래도 우린 슈레야를 찾고 싶어. 슈레야는 소중한 친구니까.
친구들, 우리를 응원해 줄 거지?

〈슈레야를 찾아서〉는 잃어버린 친구를 찾아 모험을 떠나는 아이들의 이야기를 다룬 인형·오브제극입니다.
이 극에 등장하는 아이들은 전쟁이라는 힘든 상황 속에서도 우정과 용기를 나누며 성장합니다.

극의 원작은 그림책 『슈레야를 찾아서』*입니다. 이 책의 원작자 세빈지 누루크즈(Sevinj Nurugizi)는 아제르바이잔 출신으로, 자전적 경험을 동화로 썼다고 합니다. 아제르바이잔과 아르메니아는 산악 지대인 나고르노카라바흐의 영유권을 놓고 오랜 세월 전쟁을 했습니다. 이 전쟁은 현재까지도 해당 지역 주민들에게 영향을 미치고 있습니다.

슈레야는 엄마와 둘이 사는 평범한 아이입니다. 슈레야의 아빠는 군인인데, 전쟁에 참전한 이후 연락이 되지 않습니다. 슈레야의 유일한 친구는 주근깨가 귀여운 주뿔루라는 인형과 아그자라는 비둘기입니다.
어느 날 마을에 총소리가 울려 퍼지고, 슈레야의 엄마는 슈레야를 데리고 서둘러 피난을 떠납니다. 슈레야는 주뿔루와 아그자에게 인사도 제대로 하지 못하고 이들과 헤어지게 됩니다. 폐허 속에 남겨진 주뿔루와 아그자는 자신들의 친구였던 슈레야를 찾기 위해 길을 나섭니다.
주뿔루와 아그자는 모험 도중 스베뜨라는 노쇠한 고양이를 만나기도 합니다. 스베뜨는 험악한 인상을 가졌지만, 마음이 따뜻한 친구입니다. 그는 폐허가 된 마을과 집을 혼자 지키고 있습니다. 둘은 그의 도움으로 여정을 이어갑니다.

〈슈레야를 찾아서〉는 어른의 시선으로 전쟁을 이야기하지 않습니다. 정치, 외교, 종교적 관점으로 전쟁을 분석하지도 않습니다. 〈슈레야를 찾아서〉는 어린이, 인형, 동물의 시선으로 전쟁을 조심스럽게 응시합니다.

참혹한 전쟁 속에서도 희망은 찾아옵니다. 어느 날 갑자기 친구가 사라지기도 하지만, 새로운 친구가 선물처럼 나타나기도 하지요. 주뿔루와 아그자는 슈레야를 찾을 수 있을까요?

* 세빈지 누루크즈, 「슈레야를 찾아서」, 국립아시아문화전당, 2020