취지

세계문학은 그간 유럽이 편집해 왔다. 각 대륙의 권역별 불균형은 거의 숙명으로 이해되었다. 1920년대에 노벨문학상이 제정된 이후 미국이 수상국가의 반열에 드는 게 1930년, 라틴아메리카에 영예가 돌아가는 게 1945년이었다. 여기에 아시아가 합류한 것은 1968년 일본의 가와바다 야스나리가 수상하면서이고, 아프리카 작가는 1986년 월레 소잉카가 수상하면서이며, 아랍작가는 1988년 이집트 나집 마흐푸즈가 수상하면서이다. 그러나 아시아와 아프리카의 내부에는 전혀 다른 유형의 거장들이 출현하여 독자적 문학정신의 길을 개척하고, 인류의 미의식에 새로운 영감을 부여해 왔다. 미래에는 인류의 문학을 어떻게 편집해가야 하는가? 아시아는 어떤 역할을 할 수 있는가? 여기에 대한 질문이 우리로 하여금 세계사적 지평에 있는 문학적 기제들을 다시 생각하게 해왔다.

The Past: European Literature As Dominant
World literature, for the most part, has existed in the shadow of European literature. We seem to have accepted this imbalance among the literatures of all the different continents and languages almost as a given. The Nobel Literature Prize, established in the 1920s, was first awarded to a non-European author in 1930, when an American won; then in 1945 a Latin American won. More than two decades later, the Japanese author Kawabata Yasunari won the Nobel in 1968, so that Asian literature finally joined, after a half-century of Nobel winners; and almost two decades later, the Nigerian playwright, poet, and essayist Wole Soyinka won it in 1986, giving recognition to African literature. And two years later, the Egyptian novelist and short-story writer Naguib Mahfouz won the award, bringing Middle Eastern literature into the international fold. Yet these moments of overdue recognition have been rare—despite the fact that numerous and diverse literary greats have emerged in non-Western countries, exploring pioneering themes and styles, offering inspiration to humanity, and adding to its aesthetic sensibilities. In this state of imbalance, how can a literature meeting the needs and desires of all humanity be created? And what role can Asian authors play in this? Such questions make us earnestly reconsider the current hegemonic nature of world literature.

배경

아시아의 작가들은 갈수록 새로운 시련에 직면하고 있다. 사람들은 오늘날 언어 생태계의 파괴가 그 자체로 생명의 위협이 된다고 생각하지 않는다. 하지만 언어는 모든 문화 활동의 토대요, 모든 민족어는 사실상 모든 민족문화의 주거지이다. 약소 언어들이 항구적인 수난과 시련 속에 놓여 있을 때 그 언어의 영혼들은 어디에 서 있어야 하는가? 언어의 마을도 인간이 사는 마을처럼 한 집에서 불이 나면 모든 지붕들이 위험에 놓인다.

Asian writers have faced pressures and hardships in gaining deserved recognition. One doesn’t automatically think of damage to a national literary ecology as threatening a society; however, language is the foundation of cultural activities; languages are the houses in which national cultures thrive. When the languages of marginalized and under-recognized peoples are at risk of repression, or extinction—what happens to the souls of those languages and people? As with human communities, in the living society of languages, if a house catches fire, all the roofs are in danger.

제정 이유

문학이 국경을 넘는 시대의 새로운 출구로서 세계 도서시장에 편입되고 있는 아시아 각국 문학의 정체성을 확인할 공동의 장(場)이 필요하다. 20세기가 끝나갈 때까지도 아시아의 작가들은 유럽문학이 지나간 길을 뒤따르며 더듬어가고 있었다. 유럽 근대주의를 기반으로 한 세계문학의 에너지가 고갈된 상태에서 새로운 인류문화의 대안으로서 아시아적 고민의 현 단계와 출구를 점검하고 공유할 상황이 되었다.

The Present: The Need for an Asian Literary Award
In this era, when literatures cross national boundaries, we are seeing a new common ground, one in which Asian literatures communicate and interact with one another—beyond the commercial drive of the global publishing world. While the 20th century was turning the page, into the 21st century, most Asian writers were still following and fumbling in the footsteps of European literatures. As world literature based on European modernism seems gradually be exhausting its energy, it is time for us to examine seriously the state of Asian literatures, and to learn from and share its mighty potential and possibilities with world literature.

목적

아시아 작가들을 미학적 교섭이 가능한 공동의 장으로 불러낸다. 유럽문학이 근대문명 속에서 끝없이 은폐되어가던 인간 존재의 총체 상을 되찾는 일에 선구적 기여를 해왔다면, 그곳에서 문명을 배워온 아시아문학은 다시 인간을, 인간이 애초에 떠나왔던 대지의 일부로 되돌려 보내는 시대를 선도해갈지 모른다. 이를 위해 세계 여러 나라에서 활동하는 지적 거장들의 네트워크를 통해 아시아 작가들이 국가적 민족적 배타성을 극복하고 인류 보편의 가치와 정신을 담는 미적 형식을 획득하는데 도움이 되도록 한다. 아시아문학상은 ‘아시아문학의 장(場)’을 만들어가는 데 중요한 기여를 하게 될 것이다.

The Future: A Common House for World Literature
We call on Asian writers to gather on this common ground, where they can interact with one another creatively and aesthetically. While in the past European literature contributed to the restoration of humanity’s wholeness, which was fragmented and alienated, Asian literatures could now lead us to a better integration of all cultures, and even the earth itself, from which we have increasingly become disconnected. Through networks of intellectual and literary leaders active in all parts of the world, including Asia, this biannual Asian Literature Festival in Gwangju hopes to contribute to the development of a literary culture in which Asian writers can express a universal spirit and universal values beyond national and regional boundaries. We firmly believe that the Asian Literary Award, born here in Gwangju, hallowed ground of democratization movements in South Korea, can make a vital contribution to the creation of a common house for world literature and humanity.

문화는 우리가 사는 마을처럼 한 집에서 불이 나면 모든 지붕들이 위험에 놓인다.
변화된 세계는 무엇보다도 아시아의 작가들이 세계시장경제체제의 오지에서 활동하고 있다는 사실을 확인시킨다.

지구촌 모두가 세계시장경제에 흡수된 상황에서 오지의 작가들이 세계 자유무역주의가 발휘하는 가공할 힘 앞에서 느끼는 무력감은 크다.
시장이 작은 곳에서는 브랜드 가치가 절대성을 갖지 않지만, 시장이 커지면 반드시 브랜드에 의한 지배현상이 생긴다.
이 현상은 노골적인 상업주의적 경향을 만연시켜 오늘날 문학의 진정성을 해체시키는 주범으로서 금세기 미학을 변질시키는 가장 결정적인 요인이 되고 있다.

지상의 모든 문학이 자기 지역의 맥락과 현실의 관계망 속에서만 문제의식을 구성할 뿐 가장 가까이에 있는 ‘자기’와 ‘타자’의 관계를 동시적인 운명으로 받아들이지 못하고 있는 상황에서 아시아 문학정신들의 만남은 새로운 미학적 열정을 만들어낼 수 있다.

우리는 아시아의 작가들이 남을 흉내 내지 않고도, 자신의 언어로 소통의 국경을 넘는 모범을 만들고자 한다.
아시아문학상은 아시아 출신 작가의 영광을 위해서 제정되는 것이 아니라 아시아 문학의 미학적 지평을 높이는데 기여한 작품을 기념하기 위해서 제정되는 것이다.